Герой книги «Сэр», Исайя Берлин, прожил почти целиком ХХ столетие, родился в Риге, детство провел в Петрограде и мальчиком эмигрировал с семьей в Лондон. Он был русским, евреем, англичанином и европейцем в полном значении каждого из этих слов. Он находился в самой гуще и нередко становился ключевым участником исторических событий середины и второй половины века. Он был крупнейшим авторитетом как историк философских идей, но его мировая известность вышла далеко за рамки научной деятельности. Множество людей, от самых значительных до самых обыкновенных попадали под обаяние его личности и мыслей.

«Сэр» — не биография, не портрет и не мемуары, но роман-размышление о нужде эпохи в в таком человеке. Автор словно бы отыскивает своего героя среди других судеб, предлежавших ему, среди самых разных интеллектуальных пейзажей. Их многочасовые беседы представлены в книге живым диалогом, сохраняющим голоса и непосредственные интонации собеседников.